SUPERINTENDENT'S BACK-TO-SCHOOL MESSAGE

Dear DSISD Parents,

As we approach our first day of school in remote learning on Tuesday, we do so with excitement and enthusiasm. Our teachers and staff have done a fantastic job preparing for the school year and can't wait to reconnect with students.

We have and will remain focused on two priorities: the health and safety of our students, staff, and community; and providing a quality educational experience for our students. Since the pandemic started in the spring, we have listened carefully to input from our staff, students, parents, and community. We recognize that people have varying opinions, but I believe everyone has the health and well-being of our students and staff foremost in their hearts. Our Board members have been committed to listening carefully and weighing all of our options as they provide leadership during these challenging times. We also formed a task force to help study issues that arise related to the pandemic and this school year.

We have determined that the first four weeks of school will be conducted remotely. Each campus has communicated with you its campus schedules and your student's class assignments. Teachers will be providing asynchronous (recorded) and synchronous (live) learning opportunities for our students following their campus/grade level schedules. We also are identifying some students with specific needs (for example, no internet access) who may require additional support during this time. Here are some critical steps we have taken to serve and support members of our DSISD family:

· Our teachers have been receiving professional development and training to ensure they are prepared to begin virtual instruction.

· We are supporting our teachers with additional resources that have been developed and identified over the summer.

· We have supported our families who need technology by issuing devices and hotspots.

· This week, we will start providing meals for our qualifying students.

Following this initial four-week period, the state has offered school districts the option of a potential four-week remote learning extension with board approval. Our board will discuss this option over the next few weeks. Several critical areas of consideration for this decision will be the status of our Personal Protective Equipment (PPE) including inventory promised by the state, cleaning supplies and equipment, recent health authority guidance and recommendations, and the current pandemic data for central Texas, Travis and Hays County, and DSISD. We want to make sure that we have all safety/health protocols and resources in place when we return to on-campus instruction, and we will share additional details on those protocols with parents at that time.

During the enrollment verification period, parents indicated how they wanted their children to learn following the transitionary remote period. Approximately 60 percent of parents reported their intent to send their children back in person, while approximately 40 percent would like their students to continue learning remotely (there was some variance between grade levels and schools). Parents will be allowed to request that their students change formats at the end of grading periods. We are working closely with our teachers to honor their needs as well.

Our Leadership Team, which consists of campus and district administrators, and instructional leaders, have determined that we will be using a HyFlex (blended) model of instruction for class assignments. In this model, teachers will have both in-person and remote learners. This model will create consistency for our students and teachers, enabling strong relationships to be built and providing continuity of learning, including common expectations for all. This model provides flexibility for our families and students, knowing that during the school year students may get sick with COVID-like symptoms or exposure that would require them to miss up to 10 days. This model also allows for students to keep the same teacher if changing their preferred learning option (on-campus or remote) at the end of a grading period. Additionally, this blended approach provides the ability to reduce the in-person class size and provide greater ability to social distance in classrooms.

In my convocation message to our staff, I shared that I believe that if we focus on building relationships with our students and making sure they are connected, that our students will be successful. I also shared my belief in them and my belief in our parents' willingness to support their students. Together we will embark on the 2020-21 school year embracing new challenges, expanding our capacities, and equipping our students to be critical thinkers, strong problem-solvers, and resilient people. Thank you again for partnering with us on this journey.

Sincerely, Todd Washburn Superintendent

EN ESPAÑOL:

Queridos padres de familia de DSISD,

A medida que nos acercamos a nuestro primer día de clases en aprendizaje remoto el martes, lo hacemos con entusiasmo. Nuestros maestros y personal han realizado un fantástico trabajo preparándose para el año escolar y esperan con ansias volver a conectarse con los estudiantes.

Hemos estado y seguiremos enfocados en dos prioridades: la salud y la seguridad de nuestros alumnos, el personal y la comunidad; y brindar una experiencia educativa de calidad para nuestros estudiantes. Desde que comenzó la pandemia en la primavera, hemos escuchado atentamente las opiniones de nuestro personal, los alumnos, los padres de familia y la comunidad. Reconocemos que las personas tienen diferentes opiniones, pero creo que todos tienen la salud y el bienestar de nuestros alumnos y el personal ante todo en sus corazones. Los miembros de nuestra Mesa Directiva se han comprometido a escuchar con atención y sopesar todas nuestras opciones a medida que brindan liderazgo durante estos tiempos desafiantes. También hemos formado un grupo de trabajo para ayudar a estudiar los problemas que vayan surgiendo relacionados con la pandemia y este año escolar.

Hemos determinado que las primeras cuatro semanas de clases se llevarán a cabo de forma remota. La escuela de su hijo/a se ha comunicado con ustedes sobre los horarios y las asignaciones de clase de su estudiante. Los maestros brindarán oportunidades de aprendizaje asincrónico (grabado) y sincrónico (en vivo) para nuestros alumnos siguiendo los horarios de su escuela y nivel de grado. También estamos identificando a los alumnos con necesidades específicas (por ejemplo, sin acceso a Internet) que pueden requerir apoyo adicional durante este tiempo. A continuación hay algunos pasos cruciales que hemos tomado para servir y apoyar a los miembros de nuestra familia de DSISD:

• Nuestros maestros han estado recibiendo capacitación y desarrollo profesional para asegurar que estén preparados para comenzar la instrucción virtual.

• Estamos apoyando a nuestros maestros con recursos adicionales que se han desarrollado e identificado durante el verano.

• Hemos apoyado a nuestras familias que necesitan tecnología mediante la emisión de dispositivos y puntos de acceso.

• Esta semana, comenzaremos a proporcionar comidas para nuestros estudiantes que cualifican.

Después de este período inicial de cuatro semanas, el estado ha ofrecido a los distritos escolares la opción de una posible extensión de aprendizaje remoto de cuatro semanas más con la aprobación de la Mesa Directiva. La misma discutirá esta opción durante las próximas semanas. Existen varias áreas críticas a considerar para hacer esta decisión, incluyendo el estado de nuestro equipo de protección personal (PPE), el inventario prometido por el estado, suministros y equipos de limpieza, orientación y recomendaciones recientes de las autoridades de salud, y los datos actuales de la pandemia para Texas Central, el Condado Travis y el Condado Hays y para DSISD. Queremos asegurarnos de tener en su lugar todos los protocolos y recursos de seguridad y salud cuando regresemos a la instrucción en la escuela, y compartiremos detalles adicionales sobre estos protocolos con los padres de familia en ese momento.

Durante el período de verificación de inscripción, los padres indicaron cómo querían que sus hijos aprendieran después del período remoto transicional de cuatro semanas. Aproximadamente el 60 por ciento de los padres informaron su intención de enviar a sus hijos a la escuela en persona, mientras que aproximadamente el 40 por ciento desearía que sus estudiantes continuaran aprendiendo de forma remota (hubo alguna variación entre los niveles de grado y las escuelas). Los padres podrán solicitar que sus alumnos cambien de formato al final de los períodos de calificaciones. Estamos trabajando de cerca con nuestros maestros para también satisfacer sus necesidades.

Nuestro Equipo de Liderazgo formado por administradores del distrito y de las escuelas, y líderes de instrucción han determinado que usaremos un modelo de instrucción HyFlex (combinado) para las asignaciones de clases. En este modelo, los maestros tendrán alumnos en persona y remotos. Este modelo creará consistencia para nuestros alumnos y para los maestros, permitiendo que se construyan relaciones sólidas y brinde continuidad de aprendizaje, incluyendo expectativas comunes para todos. Este modelo proporciona flexibilidad para nuestras familias y estudiantes, sabiendo que durante el año escolar los alumnos pueden enfermarse con síntomas de COVID o ser expuestos al virus que les obligaría a perder hasta 10 días de clase. Este modelo también permite que los alumnos conserven el mismo maestro si cambian su opción de aprendizaje preferida (en la escuela o por vía remota) al final de un período de calificaciones. Además, este enfoque combinado brinda la capacidad de reducir el tamaño de la clase presencial y ofrece una mayor capacidad de distanciamiento social en las aulas.

En mi mensaje de convocatoria a nuestro personal, mencioné que yo creo que, si nos enfocamos en construir relaciones con nuestros alumnos y asegurarnos de que estén conectados, nuestros estudiantes tendrán éxito. También hablé sobre la fe que tengo en ellos y mi fe en la voluntad de nuestros padres de familia de apoyar a sus alumnos. Juntos nos embarcamos en el año escolar 2020-21 asumiendo nuevos desafíos, ampliando nuestras capacidades, y preparando a nuestros alumnos para que sean pensadores críticos, fuertes solucionadores de problemas, y personas resilientes. Gracias nuevamente por colaborar con nosotros en esta travesía.

Sinceramente,

Todd Washburn

Superintendente