MENTAL HEALTH INITIATIVE PROGRESSES

This year Dripping Springs ISD is in the first year of implementation of a mental health initiative to enhance social-emotional support for our students. Progress has been made this fall on many fronts since school started in August. Many aspects of the mental health initiative align with elements of Senate Bill 11, which was passed during the last legislative session.

All employees are engaging in Mental Health First Aid training this year. Mental First Aid Training is a skills-based training that teaches participants about mental health issues, helps them recognize a person in need of assistance, and provides tools to support those in need until they can connect with professional help. Several rounds of training have been held – reaching 600 staff members – and another 350 are scheduled in January.

The district also has taken action from a staffing perspective, adding two elementary counselors (each serving half-time at two campuses), a middle school mental health professional shared between the two campuses, and one full-time professional at Dripping Springs High School. These staff members will work closely with counselors to address student mental health needs and support students in crisis. In their first six weeks, nearly 50 students have been referred to these professionals.

The district Social Emotional Learning Committee, which is comprised of counselors and teacher representatives, is doing the groundwork to identify various resources being used at all campuses. The group, which also will be evaluating the SEL culture of the district, is being led by DSHS Assistant Principal Dr. Joe Green and middle school mental health professional Kim Bird.

The Student Health Advisory Council (SHAC) also has identified priorities this year related to mental health. That group will: review SEL-related curriculum, support parent education, and discuss how to increase awareness of resources.

Also supporting awareness and education on mental health topics are the Parent University sessions being held at all four elementary campuses this year. Two were held in the fall and two others will be held in the spring. This series is being coordinated by elementary PTAs and counseling departments, with funding from the Dripping Springs Education Foundation.

In fact, the Dripping Springs Education Foundation has been a key reason the district has been able to take these positive steps. DSEF committed $215,000 for the current fiscal year, and plans to continue to support this initiative in future years.

PROGRESA LA INICIATIVA DE SALUD MENTAL EN EL DISTRITO

Este marca el primer año de la implementación de una iniciativa de salud mental para mejorar el apoyo socioemocional de los alumnos de Dripping Springs ISD. La iniciativa ha avanzado en muchos frentes desde que comenzaron las clases en agosto. Muchos aspectos de la iniciativa de salud mental se alinean con elementos del proyecto de la Ley 11 del Senado, que fue aprobada durante la última sesión legislativa.

Todos los empleados participarán en la capacitación de primeros auxilios de salud mental este año. Mental First Aid Training es una capacitación basada en habilidades que instruye a los participantes sobre problemas de salud mental, les ayuda a reconocer a una persona que necesita asistencia, y proporciona herramientas para apoyar a los necesitados hasta que puedan ser conectados con ayuda profesional. Se han llevado a cabo varias sesiones de capacitación, alcanzando a 600 miembros del personal, y otros 350 empleados están programados a participar en enero.

El distrito también ha tomado medidas desde la perspectiva de la dotación de personal, agregando dos asesores de primaria (cada uno sirviendo medio tiempo en dos escuelas), un profesional de salud mental que dividirá su tiempo entre las dos secundarias y un profesional de tiempo completo en la preparatoria Dripping Springs High School. Estos miembros del personal trabajarán en estrecha colaboración con los asesores para abordar las necesidades de salud mental de los alumnos y apoyar a los estudiantes en crisis. En sus primeras seis semanas, casi 50 alumnos han sido referidos a estos profesionales.

El Consejo de Asesoría de Salud Estudiantil (Student Health Advisory Council - SHAC) del distrito, compuesto por asesores y representantes de maestros, desarrolla el trabajo preliminar para identificar varios recursos que se utilizan en todas las escuelas. El grupo, que también evalúa la cultura SEL del distrito, es dirigido por el subdirector de la preparatoria DSHS, Dr. Joe Green, y Kim Bird, profesional de salud mental de la secundaria.

Este año, el Consejo de Asesoría de Salud Estudiantil (SHAC) también ha identificado prioridades relacionadas con la salud mental. Ese grupo revisará el plan de estudios relacionado con SEL, apoyará la educación a padres de familia y discutirá cómo aumentar la conciencia de recursos.

La Universidad de Padres de Familia también está apoyando la conciencia y educación sobre temas de salud mental en sus sesiones que se llevan a cabo en las cuatro escuelas de primaria este año. Dos sesiones se llevaron a cabo en el otoño y otras dos están programadas para la primavera. Esta serie es coordinada por los grupos PTA de primaria y los departamentos de asesoramiento, con fondos de la fundación educativa Dripping Springs Education Foundation.

De hecho, la Fundación Educativa Dripping Springs ha sido una razón clave por la cual el distrito ha podido tomar estos pasos positivos. DSEF comprometió $215,000 USD para el año fiscal actual y planea continuar apoyando esta iniciativa en los años venideros.