UPDATE ON MENTAL HEALTH INITIATIVE FROM DR. GEARING
Dear DSISD Families,
The health and well-being of our students has always been one of the highest priorities in our district. In recent years, educators have become increasingly aware of the critical role that the mental health of students plays in their overall happiness. This awareness has emerged at the local level, the state level, and the national level. In fact, the state’s safety plan released prior to this school year pointed to student mental health as a main priority. Recent legislative discussion also has focused on student mental health.
As the importance of this issue has been on our radar in DSISD, we have discussed potential ways we can support our students in terms of their social-emotional well-being. Individual campuses have implemented programs focusing on kindness and anti-bullying. Our counselors continue to be very sensitive to warning signs that indicate certain students may need extra support. We have used therapy dogs at some schools. We have helped direct students and families to community resources when appropriate. We have offered educational programs to students and parents on topics like social media safety and the dangers of substance use.
While many campus-based programs have been successful, we recognize that as a district we need to move towards a more unified and comprehensive approach to student social-emotional health. In the fall, we implemented a survey exploring the social-emotional needs of our students. We have examined these results and have continued to research programs and models that address mental health in schools. This spring, I pulled together some key individuals from our campuses to form a Task Force to delve deeper into this issue.
The Task Force has been busy and I wanted to share with you an update on what we have accomplished. We have taken the following actions:
Continued to look at various public school models of providing social-emotional support to students
Interviewed licensed social workers in other districts to see how they developed their programs to support students
Made connections with local mental health authorities and regional organizations to see what services are available and what partnerships might be possible (and many have reached out to us)
Researched options for expanding our support services to potentially include face-to-face time with full-time mental health counselors, “telesupport” mini-sessions, small-group counseling, and other delivery methods
Considered cost implications for various models of support
Drafted a strategic plan to address the social-emotional health of students with a mission statement, project description, defined audiences, and action steps with timelines
For Year One of the plan – the 2019-20 school year – we have three main steps we plan to take. They are:
A full-time mental health professional will be added to the staff at Dripping Springs High School.
A half-time counselor will be added at each elementary school in addition to the one full-time counselor.
All staff will complete “Mental Health First-Aid” training, in conjunction with Hill Country MHDD.
We know this plan will be fluid over time as we adjust to changing conditions and additional data. We also plan to explore funding options to support our work in this area.
Addressing the mental health and social-emotional needs of our students is a component of overall school safety, which is also a priority in Dripping Springs ISD. We believe that providing students with the support they need or connecting them with professionals who can do so is an important step to prevent situations where students feel a lack of control or a sense of helplessness.
DSISD and all seven schools look forward to working hand in hand with our students, parents, counselors, teachers and staff to support the social-emotional well-being of our entire Tiger family.
Sincerely, Bruce Gearing Superintendent
CARTA DEL DR. GEARING CON INFORMES DE LA INICIATIVA SOBRE LA SALUD MENTAL ESCOLAR
Queridas Familias de DSISD,
La salud y bienestar de nuestros alumnos siempre ha sido una de las más altas prioridades para nuestro distrito. En los años recientes, los educadores se han percatado cada vez más de lo crucial que es el papel que juega la salud mental de los estudiantes sobre su felicidad en general. Esta conciencia ha surgido al nivel local, el nivel estatal, y el nivel nacional. Es más, el plan estatal de seguridad lanzado previo a este año escolar señaló la salud mental estudiantil como un tema de la más alta prioridad. La discusión legislativa reciente también ha sido enfocada en la salud mental estudiantil.
Conforme la importancia de este tema ha salido en nuestro radar en DSISD, hemos discutido las posibles maneras en que podemos brindar apoyo a nuestros alumnos respecto a su bienestar socioemocional. Varias de nuestras escuelas han implementado programas que se enfocan en la amabilidad y anti-bullying (en contra del acoso). Nuestras asesoras continúan a estar sensibles al tanto de las señales que indican que algunos de nuestros estudiantes podrían necesitar apoyo adicional. Hemos utilizado a perros de terapia en algunas de las escuelas. Hemos ayudado a dirigir a los alumnos y a las familias a recursos comunitarios cuando ha sido apropiado. Hemos ofrecido programas educacionales para alumnos y padres de familia sobre temas como la seguridad en los medios sociales y los peligros sobre el uso de substancias ilegales.
Mientras que muchos de nuestros programas a nivel de escuela han tenido éxito, reconocemos que como distrito necesitamos avanzar con un aborde más unido y comprensivo hacia la salud socioemocional estudiantil. En el otoño, implementamos una encuesta explorando las necesidades socioemocionales de nuestros alumnos. Hemos examinado los resultados y hemos continuado a investigar programas y modelos que abordan el tema de salud mental en las escuelas. Esta primavera, he reunido a individuos clave de nuestras escuelas para formar un equipo de trabajo para indagar más a fondo este tema.
El equipo de trabajo se ha mantenido ocupado y quisiera compartir con ustedes una actualización sobre lo que hemos logrado. Hemos realizado las siguientes acciones:
Continuamos a observar varios modelos de escuelas públicas para proveer apoyo socioemocional a estudiantes
Entrevistamos a trabajadores sociales autorizados de otros distritos para ver cómo desarrollaron sus programas de apoyo a estudiantes
Hemos hecho conexiones con las autoridades locales de salud mental y organizaciones regionales para ver cuáles servicios se encuentran disponibles y qué asociaciones podrían ser posibles (y muchos han extendido comunicación hacía nosotros)
Hemos investigado opciones para ampliar nuestros servicios de apoyo para incluir potencialmente tiempo cara-a-cara con asesores de salud mental de tiempo completo, mini sesiones de apoyo telefónico, asesoría en grupos pequeños, y otros medios de difusión
Hemos considerado la implicancia de costos de varios modelos de apoyo
Creamos un borrador para un plan estratégico de abordaje a la salud socioemocional de los estudiantes con una declaración de objetivos, descripción de proyecto, definición del público, y pasos de acción con una cronología
Para el Año Uno del plan – el año escolar 2019-20 – tenemos programados tres pasos principales. Estos son:
Será contratado un profesional de tiempo completo en el campo de salud mental para formar parte del personal de la preparatoria Dripping Springs High School.
Un asesor de medio tiempo será contratado en cada una de las primarias además del asesor de tiempo completo.
Todos los miembros del personal completarán un entrenamiento de “primeros auxilios de salud mental,” en colaboración con Hill Country MHDD.
Sabemos que este plan será fluido a través del tiempo mientras nos ajustamos a condiciones modificantes e información adicional. También tenemos planeado explorar opciones financieras para apoyar nuestro trabajo en esta área.
El abordar las necesidades de salud mental y socioemocional de nuestros alumnos es un componente general de la seguridad escolar, lo que también es una prioridad en Dripping Springs ISD. Nosotros creemos que el proveer el apoyo que nuestros alumnos necesitan o el conectarlos con profesionales que pudieran ayudarlos es un paso importante para prevenir situaciones en que los estudiantes se pudieran sentir fuera de control o sentirse indefensos.
DSISD y sus siete escuelas anticipan la oportunidad de trabajar mano a mano con nuestros alumnos, padres de familia, asesores, maestros, y miembros del personal para apoyar el bienestar socioemocional de toda nuestra familia Tigre.
Sinceramente,
Bruce Gearing
Superintendente