DSHS STUDENTS "LEND A HAND"

Dripping Springs High School students have developed a reputation for exceptional community service and consistent success in engineering-related competitions. As freshmen last spring, a group of girls found a way to merge those two strengths in a unique way with an effort they call “Lend a Hand.” Working with an international non-profit organization, this team of students is using 3-D printers to build mechanical hands that can be used by individuals with disabilities.

The group, which originally consisted of Gabrielle Avena, Natalie Chavez, Melissa Richardson, Sierra Stevens and Riordan Tiller – worked with engineering teacher Jad Jadeja to make the initial connection to the international non-profit organization e-NABLE.

Interestingly enough, when Mr. Jadeja first presented the idea as an engineering opportunity, he did not get an immediate response from these students. “When I turned the question around and explained that this project would directly help others, this prompted their interest,” he explained. “Bringing in that human element grabbed their attention and appealed to their sense of service.”

The e-NABLE community reaches all over the world to create 3D-printable, open-source prosthetics for those in need. Individuals from everywhere can help improve designs for hands or arms for those who were born missing fingers or who have lost them due to war, disease or natural disaster. Or, as is the case with the Dripping Springs students, they can use “kits” that provide a model of a mechanical hand and build it. This process also involves applying custom measurements – through a process called “scaling” – so that the device will correctly fit the individual who will benefit from it.

When the group formed last spring, they first had to complete a test run building a model called the “Raptor” hand. Once that process was successfully completed, the team received “badges” that indicated they are qualified to size, print, and assemble a hand.

This school year the team picked up a few new members – Royce Heflin and Anya Thomas – and prepared to build a hand for an actual client. The client, who is from Central Texas, found the DSHS students through the e-NABLE organization. His exact measurements were used to scale the model, then the team went to work on printing and assembling the pieces, which is an intricate and time-consuming process. The team expects to finish the device in the next few months and will present it to the recipient, at which time adjustments will be made if needed.

In 2018, the girls got creative to figure out how to fund the material that is needed for the assembly kits. They prepared a Student Leadership Grant through the Dripping Springs Education Foundation helped cover the cost of some materials for assembly kits. This year, the group applied for a second grant to cover 3D printer recycling for excess pieces.

On April 6, they were able to meet the recipient of the device they have built. Mike Larson from Cedar Park visited with the students and tried out the hand. The students measured the fit and noted various adjustments they will make.

“I was doing research on 3D printing and came across this and thought what a great idea to print something I could actually use,” said Larson. “But having high school students make it happen was the last thing I expected. I know these students are very busy and this project is beyond their other activities. The fact they decided to take this on is impressive. I am grateful for their time, effort, and perseverance.”

The personal motivation of the “Lend a Hand” members varies. Some have an interest in engineering and technology … some wanted to learn to use a 3D printers … some liked the social aspect of working together. All the team members were drawn to the community service element of the activity and are excited to give of their time for a bigger cause.

“Originally I wanted to be a programmer and that was how I got involved,” explained Sierra. “But once I started working on this I realized my interests were kind of shifting into the medical field ... now I want to be a surgeon. I also really like volunteering in this way; it’s a more active form of community service than other things I have done.”

When the group started their work, they were all freshmen. As they become upperclassmen, they hope to actively recruit younger members to “carry the torch.” Recently they set up displays at eighth-grade orientation activities and hope to identify incoming freshmen who want to be involved.

“For me this is a four-year commitment, said Gabrielle. “As we get better at this and learn more about the process, it should go faster. We would like to pass the torch to younger students so when we graduate this can continue.”

LOS ALUMNOS DE DSHS "DAN UNA MANO" CONSTRUYENDO DISPOSITIVOS PROTÉSICOS

Los alumnos de la preparatoria Dripping Springs High School han desarrollado una reputación de servicio comunitario excepcional y un éxito constante en concursos relacionados a la ingeniería. La primavera pasada, un grupo de alumnas encontró la manera de fusionar esas dos fortalezas de una manera única con un esfuerzo que llaman "Prestar una mano". Trabajando con una organización internacional sin fines de lucro, este grupo de alumnas está usando impresoras 3-D para construir manos mecánicas que pueden ser utilizadas por personas con discapacidades.

El grupo, que originalmente estaba formado por Gabrielle Avena, Natalie Chávez, Melissa Richardson, Sierra Stevens y Riordan Tiller, trabajó con el profesor de ingeniería Jad Jadeja para establecer la conexión inicial con la organización internacional sin fines de lucro e-NABLE.

Curiosamente, cuando el Sr. Jadeja presentó la idea por primera vez como una oportunidad de ingeniería, no obtuvo una respuesta inmediata de estos alumnos. "Cuando le di la vuelta a la pregunta y expliqué que este proyecto ayudaría directamente a otros, eso despertó su interés", explicó. "El agregar ese elemento humano atrajo su atención y apeló a su sentido de servicio."

La comunidad e-NABLE recurre a todo el mundo para crear prótesis de código abierto, imprimibles en 3D, para quienes las necesitan. Personas de donde sea pueden ayudar a mejorar los diseños de manos o brazos para aquellos que nacieron con los dedos faltantes o que los han perdido debido a una guerra, una enfermedad o un desastre natural. O, como es el caso de los alumnos de Dripping Springs, pueden usar "kits" que proporcionan un modelo de una mano mecánica y lo construyen. Este proceso también implica la aplicación de medidas personalizadas, a través de un proceso llamado "a escala", para que el dispositivo se ajuste correctamente a la persona que beneficiará de él.

Cuando el grupo se formó la primavera pasada, primero tuvieron que completar una ejecución a prueba construyendo un modelo llamado ‘Raptor hand’. Una vez que el proceso se completó con éxito, el equipo recibió “insignias” que indicaban que estaban calificados para clasificar, imprimir y armar una mano.

Este año escolar, el equipo agregó algunos miembros nuevos, Royce Heflin y Anya Thomas, y se preparó para construir una mano para un cliente real. El cliente, que es de Texas Central, encontró el grupo de DSHS a través de la organización e-NABLE. Sus medidas exactas se utilizaron para formar el modelo a escala, el equipo luego imprimió y ensambló las piezas, lo que es un proceso complejo y que lleva mucho tiempo. El equipo espera terminar el dispositivo en los próximos meses para presentarlo al destinatario, y realizar los ajustes necesarios.

En 2018, el equipo recurrió a su creatividad para encontrar ideas de cómo financiar el material que se necesita para los kits de montaje. Prepararon una Subvención de Liderazgo Estudiantil a través de la Fundación de Educación Dripping Springs que ayudó a cubrir el costo de algunos materiales para los kits de montaje. Este año, el grupo solicitó una segunda subvención para cubrir el reciclaje de impresoras 3D para el exceso de piezas. El 6 de abril, pudieron conocer al destinatario del dispositivo que habían construido. Mike Larson de Cedar Park visitó a los alumnos y probó la mano. Los miembros del equipo entonces hicieron medidas y anotaron varios ajustes que faltan.

"Estaba investigando sobre impresión en 3D y me encontré con esto y pensé que era una gran idea imprimir algo que realmente pudiera usar", dijo Larson. "Pero que estudiantes de preparatoria lo hicieran realidad fue lo último que esperaba. Sé que estos alumnos están muy ocupados y este proyecto va encima de sus otras actividades. El hecho de que hayan decidido hacer esto es impresionante. Estoy agradecido por su tiempo, esfuerzo y perseverancia.”

Varía la motivación personal de los miembros de "Lend a hand". A unos les interesa la ingeniería y la tecnología... otros querían aprender a usar impresoras 3D... y a otros les gusta el aspecto social de trabajar juntos. Todos los miembros del equipo se sintieron atraídos por el elemento de servicio comunitario de la actividad y están emocionados de dedicar su tiempo a una causa importante.

"Originalmente quería ser programadora y así fue como me involucré", explicó Sierra. "Pero una vez que comencé a trabajar en esto, me di cuenta de que mis intereses van cambiando al campo de la medicina... ahora quiero ser cirujano. También me gusta mucho esta manera de trabajar de voluntaria; es una forma más activa de servicio comunitario que otras cosas que he hecho."

Cuando el grupo comenzó su trabajo, todos eran alumnos de primer año de preparatoria. A medida que pasen a ser estudiantes universitarios, esperan reclutar activamente a miembros más jóvenes para que "lleven la antorcha". Recientemente, pusieron exhibiciones durante las actividades de orientación de octavo grado y esperan identificar a los alumnos de primer año que deseen participar.

"Para mí este es un compromiso de cuatro años", dijo Gabrielle. “A medida que mejoremos en esto y aprendamos más sobre el proceso, deberá ir más rápido. Nos gustaría pasar la antorcha a los alumnos más jóvenes para que cuando nos graduemos esto pueda continuar."